眾所周知，
色氨酸生產(chǎn)時早主要依靠化學合成法和蛋白質(zhì)水解法，但是隨著對微生物法生產(chǎn)色氨酸研究的不斷深入，這種方法已經(jīng)走向實用并且處于主導地位。
微生物法大體上可以分為直接發(fā)酵法、微生物轉化法和酶法。近年來還出現(xiàn)了將直接發(fā)酵法與化學合成法相結合、直接發(fā)酵法與轉化法相結合生產(chǎn)色氨酸的研究。另外，重組DNA技術在微生物育種和酶工業(yè)上的應用推動了直接發(fā)酵法和酶法生產(chǎn)色氨酸的工業(yè)化進程。
微生物轉化法使用葡萄糖作為碳源，同時添加合成色氨酸所需的前體物如鄰氨基苯甲酸、吲哚等，利用微生物的色氨酸合成酶系來合成色氨酸。這種方法同直接發(fā)酵法一樣，需要解除生物合成途徑中大部分酶所受到的反饋調(diào)節(jié)，以使色氨酸能夠高濃度蓄積。
另外，所添加的前體物大都是抑制微生物生長的，因此添加量不可過高，一般采取分批少量添加的方法。同時可以篩選前體物的抗性突變株來提高前體物的添加量。
微生物轉化法的不足在于當轉化液中前體物濃度較高時，轉化率有所下降。另外，前體物的價格比較昂貴，不利于降低成本。
酶法是利用微生物中色氨酸生物合成酶系的催化功能生產(chǎn)色氨酸。這些酶包括色氨酸酶、色氨酸合成酶、絲氨酸消旋酶等。根據(jù)提供這些酶的微生物種類數(shù)，可以分為雙酶菌法和單酶菌法兩種類型。
該法既可以直接加入細胞壁溶解酶使細胞破壁后再使用，也可以將所需的酶固定化后再使用，一般由酶源菌體的培養(yǎng)、菌體的分離洗滌、固定化和反應幾個階段組成。
